森保監督、半年契約で第3期へ　107試合73勝の軌跡と異例の体制移行

日本サッカー協会（JFA）は23日、日本代表を率いる森保一監督との契約延長を発表した。契約期間は2027年1月にサウジアラビアで開幕するAFCアジアカップ終了までの約半年間という、異例の短期契約となった。

森保監督は2018年7月に日本代表監督に就任。日本代表史上初となる通算100試合指揮を達成し、FIFAワールドカップ（W杯）でも2大会連続で采配を振るった。通算成績は107試合で73勝16分け18敗となっている。

ロシアW杯後に西野朗監督からバトンを受け継ぎ、“森保ジャパン”が発足。攻撃陣では中島翔哉、南野拓実、堂安律ら若手を積極的に起用した。ウルグアイ戦では撃ち合いを制し、19歳の冨安健洋がデビュー。新世代の台頭を象徴する船出となった。

コスタリカ戦はオウンゴール、南野拓実、伊東純也が得点。パナマ戦、ウルグアイ戦、ベネズエラ戦、キルギス戦と続き、実戦経験を積んだ。ウルグアイ戦では南野拓実が2得点、大迫勇也、堂安律もゴールを記録した。

アジアカップでは決勝進出を果たすも、カタールに敗れて栄冠を逃した。同年7月にはコパ・アメリカに招待国枠で参戦。板倉滉や前田大然、当時法政大学3年生の上田綺世がデビュー。E-1選手権では小川航基が史上3人目のデビュー戦ハットトリックを達成した。

トルクメニスタン戦、オマーン戦、ウズベキスタン戦、サウジアラビア戦、ベトナム戦、イラン戦、カタール戦とアジアカップを戦い抜いた。その後、コロンビア、ボリビア、トリニダード・トバゴ、エルサルバドル、チリ、ウルグアイ、エクアドル、パラグアイとのテストマッチを実施。

ミャンマー戦、モンゴル戦、タジキスタン戦、キルギス戦、ベネズエラ戦、中国戦、香港戦、韓国戦とW杯アジア2次予選を戦った。モンゴル戦では南野拓実、吉田麻也、長友佑都らが得点し、チームの底力を見せた。

新型コロナウイルスの影響で3月と6月のW杯アジア2次予選は延期。10月と11月には欧州遠征を実施し、カメルーンやメキシコといった実力国と対戦。コートジボワール戦では植田直通が後半アディショナルタイムに劇的な決勝ゴールを決め、勝利を収めた。

カメルーン戦、コートジボワール戦、パナマ戦、メキシコ戦を戦い、経験値を高めた。コートジボワール戦の勝利は特にチームの結束を強めた。

アジア2次予選のモンゴル戦では、歴代単独2位となる1試合14得点で圧勝。一方、アジア最終予選では開幕3試合で1勝2敗と苦しい立ち上がり。絶体絶命のホームでのオーストラリア戦、森保監督は田中碧を初先発に抜擢。田中は先制ゴールを決め、チームを勝利に導いた。

韓国戦、モンゴル戦、ミャンマー戦、タジキスタン戦、セルビア戦、キルギス戦、オマーン戦、中国戦、サウジアラビア戦、オーストラリア戦、ベトナム戦、オマーン戦と予選を戦い抜いた。

苦戦したアジア最終予選の締めは、“ジョーカー”三笘薫の2得点で7大会連続7度目のW杯出場を決めた。カタールW杯では優勝経験のあるドイツとスペインを撃破し、グループステージを1位通過。しかし、決勝トーナメント1回戦でクロアチアに延長PK戦で敗れ、“新しい景色”にはたどり着けなかった。

中国戦、サウジアラビア戦、オーストラリア戦、ベトナム戦、パラグアイ戦、ブラジル戦、ガーナ戦、チュニジア戦、香港戦、中国戦、韓国戦、アメリカ戦、エクアドル戦、カナダ戦とテストマッチを実施。W杯本番ではドイツ、コスタリカ、スペイン、クロアチアと激突した。

森保監督の続投が決まり、“第2次森保ジャパン”が発足。新たなコーチングスタッフとして元日本代表の名波浩と前田遼一が加わった。敵地でのドイツ戦では4得点を奪い返り討ちにし、ハンジ・フリック監督を解任に追い込んだ。

ウルグアイ戦、コロンビア戦、エルサルバドル戦、ペルー戦、ドイツ戦、トルコ戦、カナダ戦、チュニジア戦と強化試合を戦い、攻撃力が向上。ミャンマー戦では上田綺世がハットトリックを達成した。

充実の時を過ごし“王座奪還”への大きな期待がかかったアジアカップは、ベスト8敗退に終わった。アジア最終予選では前回大会とは打って変わって開幕から快進撃。堂安律と三笘薫をウイングバックに配置した攻撃的な3バック布陣が機能し、圧倒的な強さを示した。

タイ戦、ベトナム戦、イラク戦、インドネシア戦、バーレーン戦、イラン戦、北朝鮮戦、ミャンマー戦、シリア戦、中国戦、バーレーン戦、サウジアラビア戦、オーストラリア戦、インドネシア戦、中国戦とアジア予選を戦い抜いた。

アジア最終予選での快進撃は続き、バーレーン戦で勝利。開催3カ国を除く最速で北中米W杯出場を決めた。W杯での目標を「優勝」に掲げ、強豪国との腕試しに臨んだ。ブラジル戦では初勝利を挙げる歴史的勝利を収めた。

バーレーン戦、サウジアラビア戦、オーストラリア戦、インドネシア戦、香港戦、中国戦、韓国戦、メキシコ戦、アメリカ戦、パラグアイ戦、ブラジル戦、ガーナ戦、ボリビア戦と戦い、チームはさらに成長した。

3月のイギリス遠征では、敵地ウェンブリー・スタジアムでイングランド代表を相手に歴史的初勝利。国際Aマッチ6連勝でW杯に突入し、グループステージを1勝2分け無敗の2位で通過。決勝トーナメント1回戦のブラジル戦では後半アディショナルタイムに痛恨の失点を喫し、ベスト32で大会を終えた。

スコットランド戦、イングランド戦、アイスランド戦、オランダ戦、チュニジア戦、スウェーデン戦、ブラジル戦とW杯前の強化試合を戦った。

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森保監督と異例の半年契約、後任に大岩剛監督が就任する理由は？　JFAは明日24日に急きょ会見を開き、宮本会長らが説明する予定だ。